정부가 지역 주도의 분산에너지 구축 대책을 발표했다. 이번 대책은 재생에너지 비중이 높아 분산에너지 시스템이 필요한 제주도의 상황을 고려해 상반기에 발표될 ‘분산에너지 활성화 로드맵’의 내용 중 단기 추진이 가능한 대책을 담고 있다. 활성화 대책의 핵심은 지역 주도의 에너지 시스템 실현, 분산형 에너지 인프라 구축, 제주지역 재생에너지 출력 최소화 방안이다.
화력이나 원자력 같은 중앙집중형 전력 공급 체계를 분산에너지 중심으로 전환해야 한다는 얘기는 어제오늘 일이 아니다. 끊임없이 필요성이 제기됐으나 실질적으로 추진된 것은 없었다. 그러다가 재생에너지를 확대하고 탄소중립이라는 목표를 달성하기 위해서는 자연스럽게 분산에너지 확대가 필요하고 분산에너지 증가에 따른 시스템을 구축해야 하는 필요성이 생긴 것이다.
특히 ‘2050 탄소중립’ 달성을 위해서는 수요지 인근에서 에너지를 생산·소비·거래하는 분산에너지 시스템 구축이 필수적이다. 제주도가 실질적인 예가 되고 있다. 제주도는 ‘탄소없는 섬’을 추진해 재생에너지이나 전기차 등 친환경 자원이 빠르게 증가하고 있다.
여기에 재생에너지 확대로 인한 변동성이나 간헐성 문제를 해결하기 위해 전기차·히트펌프 등 신규 유연성 자원의 확대가 필요해졌다. 특히, 출력제어 문제 등을 해결하기 위해서는 기존의 에너지 시스템에서 분산형 에너지 시스템으로의 전환이 시급한 상황이다.
재생에너지 확대에 따른 이러한 과제는 세계적으로 공통된 문제다. IEA는 전통적인 전력계통에 변동성 재생에너지를 수용하는 과정에서 단계별 도전 과제에 대해 정책 제언을 한 바 있다. 재생에너지의 성공적인 전력계통 연계를 위해서는 향후 변동성 재생에너지 비중에 따라 도전과제 해소를 위한 전략 및 계획을 수립하는 것이 필요하다는 내용이었다.
2020년 제주도 재생에너지의 비중은 16.2%로 유연성 자원의 확대와 출력제어 시스템 고도화 필요한 상황이다. 이런 문제를 해결함으로써 제주도부터 분산형 에너지 시스템으로의 성공적인 전환 사례를 만들어 이를 전국으로 확산하겠다는 것이 정부의 구상이다.
분산에너지 확대에 따라 시장 제도 개선 방안과 인센티브 제도 마련 등 중장기 제도 개선 방향을 포함한 ‘분산에너지 활성화 로드맵’이 상반기에 발표될 예정이다. 여기에 분산에너지 시스템으로 전환을 제도적으로 뒷받침할 법적 근거인 ‘분산에너지 활성화 특별법’ 제정도 검토되고 있다. 분산에너지 확대에 따른 적합한 시스뎀 구축은 이제 더 이상 미룰 수 없는 당면 과제가 됐다.
