미국에서 1998년 중반에 처음 시작된 ASP(Application Service Provider)는 소프트웨어와 서비스를 함께 제공함으로써 제한된 IT리소스를 보유한 기업에게 큰 이점을 제공하는 서비스다.

인터넷에 접속할 수만 있다면 어디서나 업무를 볼 수 있는 서비스로 전산실과 전산요원 없이 전산업무와 문제 해결을 쉽게 지원 받을 수 있어 작은 규모의 중소기업이나 개인사업자에게도 적합하다.


ASP의 가장 큰 장점은 인터넷을 이용하게 되면 어디서든 업무를 볼 수 있다는 것이다.

또한 기업용 소프트웨어 뿐만 아니라 하드웨어, 전산환경 운영과 IT 전문 인력 등 한 기업의 전산실을 운영하기 위한 모든 것을 초기 투자비용 없이 월 임대료만으로 해결할 수 있다.

일반적인 ERP시스템과 ASP서비스를 이용하는 경우를 비교한 결과 ASP가 약 70%정도의 절감 효과가 있는 것으로 나타났다.
ASP는 애플리케이션 중심이다.
인터넷망을 이용해 고객이 언제 어디서든지 접근해 필요한 애플리케이션을 사용할 수 있도록 서비스를 제공한다.

그리고 SLA(Service Level Agreement)라는 약정을 통해 고객에게 계약된 서비스를 제공하며 약정에 맞는 서비스로 고객을 만족시킨다.

예를 들어 고객이 ERP나 e-비즈니스 솔루션을 원한다면 그 솔루션을 사용할 수 있도록 도와준다.
이 점이 기존 IT아웃소싱과의 다른 점이다.