방폐장 부지선정이 다가오고 있는 가운데 원자력발전소 인근 지역주민들이 원자력 안전에 대해 큰 불안감에 시달리고 있다는 연구결과가 발표됐다.

이는 변재일 열린우리당 의원(과학기술정보통신위원회, 충북 청원군)이 원자력안전기술원에서 지난 2004년 한국갤럽에 의뢰해 4개 원자력발전소 지역주민 800명과 발전소 직원 200여명에 대한 '원자력 안전체감 영향요소에 관한 연구[서울대학교(최인철 교수), 원자력안전기술원(정윤형 책임연구원) ]'자료를 제출받아 분석한 결과 밝혀졌다.

이 자료에 따르면 원전 인근 지역민의 안전체감지수는 38.22로 매우 낮은 것으로 조사돼 원자력에 대한 국민의 불안감 수준이 매우 심각한 것으로 나타났다(신뢰, 위험, 응급, 커뮤니 케이션으로 구성된 지수, 원자력이 안전하다고 느낄 때 100). 항목별로는 위험대응역량과 신뢰는 각각 49.39와 45.20, 커뮤니케이션은 36.43으로 집계됐으며 응급대응역량은 22.04로 가장 낮은 수준을 보였다.

반면 원자력에 종사하고 있는 발전소 직원의 경우 안전체감지수는 67.33으로 조사됐다. 항목별로는 발전소 위험대응역량 79.19, 커뮤니케이션 75.18, 신뢰 70.50으로 조사된 반면 위험대응역량은 44.59으로 상대적으로 낮았다.

이에 따라 발전소 직원에 비해 주민들이 느끼는 안전도 수준인 상대 안전체감지수는 56.77%로 나타나 주민들이 느끼는 안전도는 원전 종사자의 절반 수준인 것으로 분석됐다(상대안전체감지수 = 주민안전체감지수/직원안전체감지수×100). 항목별로는 발전소 위험대응역량 63.34%, 신뢰 64.13%, 커뮤니케이션 48.48%, 응급대응역량 49.43% 순으로 조사됐다.

지역별 안전체감지수의 경우 월성과 울진은 40.85, 40.46으로 나타난 반면 고리와 영광은 37.91과 33.64로 상대적으로 낮았다.

변재일 의원은 "주민들이 불안해하리라는 것은 짐작하고 있었지만 그동안 주민들이 실제로 경험하는 수준이 어느 정도인지 헤아리지 못하고 있었음을 반성해야 한다"며 "방폐장 부지 선정이 임박한 가운데 원자력 정책의 성공적 수행을 위해서는 주민의 불안감을 해소할만한 특단의 대책을 강구해야 한다"고 지적했다.

변 의원은 또 "주민이 무엇을 어떻게 불안해 하는가에 대한 과학적 조사 없는 정책은 실패를 거듭 할 수밖에 없다"면서 "방사능 응급의료 센터 등 기존의 응급 대응역량에 대한 점검과 국민들이 신뢰할만한 응급대응역량 강화방안에 대해 과학기술부 등과 협의할 필요가 있다"고 강조했다.