최근 에너지절약전문기업(ESCO)에 대한 관심이 증폭되고 있다.
분산형전원으로서, 기후변화협약에 대응한 대응책으로서 그 역할이 나날이 커지고 있기 때문이다.
지난 2000년부터 정부의 보급 의지와 초기 시장투자 업체들의 적극적인 활동으로 ESCO시장은 눈부시게 발전해왔다.
소형열병합발전, 특히 아파트에서 이뤄지는 소형열병합발전을 중심으로 타 산업에 비해 비교적 짧은 기간에 큰 성장을 이뤄낸 것이다.
ESCO에 지원되는 에너지이용합리화자금을 보면 지난 2004년에 831억원에서 지난 2005년에 2192억원으로 무려 264%의 증가한 것이 보여주듯 ESCO의 확대 보급을 위한 정부지원은 대단하다.
물론 지난해에는 자금의 조기 소진 상황에 따른 산업은행의 시설자금 인출이라는 특별한 경우가 발생한 것이고 ESCO업체들의 활동에 비하면 정부자금은 미약하기만 하다.
최근에는 기존 ESCO업계를 이끌어오던 업체들뿐만 아니라 신규업체들의 시장진입도 눈에 띠고 있다.
특히 기존 정부자금을 활용한 사업만 ESCO 실적으로 인정해 오던 것을 민간자금을 활용한 사업도 ESCO실적으로 인정해주는 제도가 준비 중에 있기 때문에 제도가 시행되면 신규업체들의 시장진입은 더욱 가속화될 전망이다.
ESCO 시장의 성장은 불 보듯 뻔한 일이 될 것이다.
이처럼 날로 커져가는 ESCO시장에 따라 정부의 ESCO 시장 확대에 대한 장기적인 계획은 필수적이다.
정부의 자금은 어떻게 해 나갈 것인지, 어느 정도의 보급 목표가 설정된다면 이를 어떻게 보급해 나가야 할 것인지 등 ESCO 시장에 대한 앞으로의 방향에 대한 큰 줄기가 필요하다는 것이다.
정부에서는 민간자금의 활용을 활성화시키기 위해 외부 용역을 통해 다양한 방법을 강구 중이지만 얼마 전 중간 평가인 공청회에서도 특별한 방안이 도출되지는 못했다는 것이 중론이다.
ESCO를 확대, 보급해야겠다는 의지가 있다면 이를 달성하기 위한 방법을 뚜렷한 중·장기 계획으로 세워 업체들이 정부의 방향에 따라 준비할 수 있도록 해야 할 것이다.
물론 ESCO 업체들의 의견을 반영하는 것도 중요하겠다.
올해 ESCO사업에 확정된 에너지이용합리화자금은 1237억원으로 에너지이용합리화자금의 조기 소진은 또다시 예견되고 있다.
자금 지원의 역할을 하고 있는 현 정부의 보다 긴 안목이 절실하게 요구된다.
