목재가 원료인 새로운 에너지원이 개발됐다.

에너지관리공단(이사장 이기섭) 신·재생에너지센터는 높은 실용화 가능성과 경제성으로 주목받고 있는 목재펠릿연료가 국내 생산 및 이용기술 개발에 성공했다"고 12일 밝혔다.

목재펠릿연료란 목재를 파쇄한 후 합축을 통해 펠릿(pellet) 형태로 성형한 것으로, 단위 체적당 발열량이 높고 형태와 크기가 일정해 정량공급이 가능하다는 평가를 받고 있다.

지난 2004년부터 (주)건조기술 주관하에 진행된 '임산폐기물의 연소 및 에너지이용 시스템개발에 관한 연구' 과제를 통해 개발된 이 기술은 제조비용중 가장 높은 비중을 차지하고 있는 건조공정의 에너지효율을 기존 기술에 비해 70% 이상 개선했으며, 중소형의 목제펠릿 전용 보일러도 함께 개발, 활용 가능성을 높였다.

또 제조플랜트 전 공정의 국산화를 통해 수입 대비 투자비용을 30% 가량 절감할 수 있어 목질계 바이오매스 에너지 확산에 기여할 뿐만 아니라 관련 수출도 기대되고 있다.

신·재생에너지센터 관계자는 "현재 우드칩 열병합발전 등 목질계 연료에 대한 관심이 커지고 있는 시점에서 이번 기술개발이 소형 열이용 시설 및 가정부문 공급 활성화에 기여할 것으로 기대된다"면서 "이번 연구결과의 상품화를 위한 신뢰성 확보를 위해 올해중 실증연구를 추진할 계획"이라고 밝혔다.