한국수력원자력은 월성 1호기의 계속운전 신청을 위해 2009년부터 대대적인 설비개선에 들어갔다. 특히 원자력연료가 들어가 핵분열을 일으키는 압력관 전체를 교체했다. 압력관은 인체의 심장과 같은 원전의 핵심시설이다. 두뇌에 해당하는 전산기도 전면 교체했고, 수소제거설비도 새로 설치했다.
일본 후쿠시마 후속대책에 따라 원자로 내 압력을 조절하는 격납건물 여과배기 설비를 새로 설치했으며, 비상전원까지 문제가 생길 수 있는 최악의 경우에 대비해 이동형 발전차량을 구비했다.
한수원은 이같은 개선작업을 통해 월성 1호기가 신규 원전에 버금가게 탈바꿈했다고 설명한다.
그러나 환경운동연합을 비롯한 반핵단체들은 고리 1호기와 월성 1호기를 수명이 다한 원전으로 규정짓고 폐쇄를 요구하고 있다. 용어도 계속운전이 아니라 '수명연장'으로 사용한다. 원전을 바라보는 시각의 차이가 느껴진다.
반핵시민단체들은 월성 1호기를 폐쇄해도 전력난이 발생할 일이 없으며, 계속운전에 따른 경제성도 없다고 반박하고 있다. 월성 1호기가 생산하는 전력량이 전체의 1%도 안되고, 월성 1호기를 한국에 수출한 캐나다에서도 같은 모델의 원전인 젠틸리(GENTILLY) 2호기가 최근 경제성을 이유로 수명연장을 포기했다고 주장한다.
우리나라에서 최초로 계속운전을 승인받은 원전은 고리 1호기다. 그러나 당시 2007년과 현재의 원자력계를 둘러싼 상황은 상전벽해라는 말이 떠오를 정도로 너무나 다르다. 월성 1호기 계속운전 심사가는 법적 심사기간인 18개월을 훌쩍 넘겨 56개월여 동안 진행되고 있는 것도 여러 의구심을 자아내고 있는 상황이다.
사실 원자력계에서는 정부가 갈수록 과학적·기술적인 판단보다 '정치적 결정'을 내리고 있다고 우려한다. 전문가보다 비전문가들의 목소리가 높아지고 있다는 지적도 나온다. 그러나 원자력계를 둘러싼 상황이 녹록하지 않은 만큼 속앓이를 하고 있을 뿐이다.
월성 1호기의 계속운전 사안이 지금 세대만의 문제가 아니라는 점에 대해서는 원자력계는 물론 반핵시민단체들도 동의하고 있다. 문제는 원자력 자체에 대한 시각이다. 원자력 자체에 대한 견해가 다르면, 파생되는 것들에 대한 견해도 좁혀지기가 쉽지 않은 것은 당연한 이치다. 여기에 정부와 정치권의 역할이 중요하다. 바로 소통의 문제다.
사실 반핵시민단체 주장대로 월성 1호기가 가동을 영구히 멈추더라도 전력난을 겪지는 않을 것이다. 그러나 정부의 이번 판단은 단순히 월성 1호기에만 머무는 것이 아니라 향후 원자력과 관련한 정책방향의 키가 될 가능성이 높다는 점에 관심이 쏠리는 것이다. 정부의 투명하고도 긴 안목의 결정을 기대한다.
