[사설] 화학물질 사고근절, 전문가 양성이 ‘답’이다
[사설] 화학물질 사고근절, 전문가 양성이 ‘답’이다
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  • 승인 2015.01.16 09:13
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화학물질 취급 사업장들의 안전사고 예방이 미흡하다는 조사결과가 나와 걱정이다. 

안전보건공단에 따르면 유해위험 요인을 미리 파악하고 대책을 수립해 각종 사고 요인을 사전 예방하는 '위험성평가'는 전체 사업장의 31.8%만 받는 것으로 나타났다.

특히 5인 미만 영세한 사업장의 경우엔 13.0%에 그쳤다. 전체 사업장 열 곳 중 일곱 곳이 사고에 노출 돼 있는 셈이다.

알다시피 화학사고가 발생할 경우 심각한 인명·재산피해를 초래한다. 이런가운데 화학물질 누출·폭발사고가 해마다 반복돼 발생하면서 우려와 함께 불안감이 높아지고 있다. 

화학물질 사고의 피해 현황을 보면 2012년 9건에 그치던 화학물질 사고는 2013년 87건으로 9배 이상 늘었다. 지난해에도 비슷한 수준을 기록한 것으로 추산된다.

실제 2012년 9월에는 화공업체 휴브글로벌 구미공장에서 불산 누출 사고가 일어나 작업자 5명이 숨지고 인근 주민을 포함해 1만 여명이 병원 치료를 받았다. 2013년 1월에는 삼성전자 화성사업장에서 불산이, 3월에 구미의 구미케미칼에서 염소가스가 각각 유출되는 사고가 발생했다.

지난해 2월에는 빙그레 남양주 공장에서 암모니아 가스 유출로 폭발사고 일어나 1명이 숨지고 3명이 부상을 당했다.

지난해 5월에는 울산 남구 후성 불산 제조공장에서 발생한 폭발로 1명이 숨지고 4명이 다쳤다. LS니꼬 울산공장에서도 폭발 사고로 8명이 중경상을 입었다. 불과 20여일 전인 지난해 12월 26일에는 울산 울주군 신고리 3호기 건설현장에서 질소 누출로 근로자 3명이 사망했다. 

사고는 올해도 이어지고 있다. 지난 12일 LG디스플레이 파주 공장에서 질소 누출이 발생해 작업자 2명이 사망하고 4명 부상을 당했다. 이 사고들은 모두 전형적인 화학물질 사고로, 허술한 화학물질 안전대책이 빚은 '인재(人災)'라는 데 공통점이 있다.

화학물질 안전 대책의 근본적인 강화 없이는 계속해서 재발할 수 있는 사고라는 의미다. 문제는 이 같은 사고가 발생했을 경우 주변 지역에 막대한 피해를 끼친다는 데 있다.

따라서 정부 차원에서 기본적으로 국민들의 안전을 담보할 수 있도록 보다 강도 높은 안전대책이 마련돼야 한다.

특히 정부차원에서 화학물질을 취급하는 전문 인력 양성에 노력해야 한다. 대부분의 화학 사고는 비 숙련자들이 작업 할 때 발생했다는 점에서 더욱 그렇다.

아울러 화학시설 및 화학물질에 대한 안전 정책을 수립하는 전문가 육성에도 힘을 기울여야 한다. 현재 진행하고 있는 화학물질에 대한 효율적 관리도 국제 수준에 맞도록 현실화해야 함은 물론이다.
 


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