한국수력원자력(사장 조석)은 국산 ‘APR1400’ 신형경수로 원전이 미국 원자력규제위원회(NRC)로부터 설계인증(Design Certification) 사전심사를 통과해 본심사에 착수했다고 5일(한국시간) 밝혔다.
APR1400은 NRC의 강화된 사전심사 절차가 최초로 적용된 사례로, 이번에 까다로운 사전심사를 통과함에 따라 향후 본심사 승인의 가능성이 한층 높아지게 됐다.
한수원은 지난해 12월23일 한국전력과 공동으로 NRC에 APR1400의 설계인증 신청문서를 제출한 바 있다. 설계인증은 원전 부지 특성에 따른 일부 설계를 제외하고, 원전 전체에 적용되는 ‘표준설계’에 대해 NRC의 안전성 평가를 인증받는 것이다. 설계인증을 취득하면 미국 내 원전건설시 해당 원전의 안전성을 사전에 인증받은 브랜드효과 뿐만 아니라 표준설계 인증에 따른 관련 심사 면제로 인해 건설 및 운영 인허가 기간과 비용 절감이 가능하다.
특히 향후 10년에서 20년 사이에 미국내 운영허가 만료 원전이 집중돼 있어 그 대체 신규원전 수요가 증가할 것으로 예상되고 있다. 미국 인허가 여건상 최신 안전요건을 만족하는 설계인증 취득 원전만이 새로이 건설될 수 있기 때문에 향후 설계인증의 중요성과 효용성은 더욱 커질 것으로 예상된다.
NRC는 프랑스와 일본 등의 원전 설계인증 심사 기간이 최근 7년 이상 장기화되고 있는 데에 따른 부작용을 줄이기 위해 설계인증 신청문서가 사전심사를 통과한 경우에만 본심사에 착수하기로 요건을 강화했다. NRC 신규원자로국장인 글렌 트레이시(Glen Tracy)는 “한국의 APR1400 원전 설계인증 심사를 42개월의 표준 심사기간 내에 완료해 NRC 설계인증 심사의 모범사례로 만들기를 희망한다”고 밝혔다.
조석 한수원 사장은 “이번 NRC 설계인증 본심사 착수는 미국시장 진출을 위한 교두보를 마련했다는 것을 넘어 한국의 우수한 원전설계 역량을 세계에 알리고 한국형 원전의 브랜드 가치를 상승시켜 원전수출에 활력을 불어넣어 줄 것”이라고 말했다.
현재까지 미국 웨스팅하우스社의 AP1000(개량형 가압경수로) 등 5개 노형만이 설계인증을 취득한 바 있으며, 프랑스 아레바社의 EPR(개량형 가압경수로)과 일본 미쓰비시의 APWR(개량형 가압경수로) 등 우리의 경쟁국 대표 원전들은 현재 설계인증 심사 중이다. 설계인증 본심사단계에서는 NRC 기술진이 설계 분야별로 안전성을 검증 및 평가하게 되며, 최종평가결과가 위원회 의결을 통과하면 미국 연방규정에 법제화돼 15년간 유효하게 된다.
