[에너지데일리 김익수 기자]미국 중부 대서양 연안의 버지니아 주 등 4개주 상원의원들이 연안 50마일(약 80km) 외곽에 있는 외변 대륙붕(OCS) 개발 이익을 공유해야 한다고 청원하고 나서 관심을 모으고 있다.

4일 외교부 글로벌에너지협력센터(GECC)에 따르면 미국 내무부의 2017~2022 외변대륙붕 관리계획(안)에 대해 미국 중부 대서양 연안 버지니아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나, 조지아주 등 4개주 8명의 상원의원(공화당 6명, 민주당 2명)은 최근 미 상원 에너지/천연자원위원회에 이 같은 내용의 청원서를 제출했다.

제출한 서한에는 각 주 경제 활성화와 외국자원에 대한 의존도를 줄이기 위해 에너지 E&P가 적극 추진돼야 하며, 현재 멕시코만 연안 주들이 받고 있는 수준으로 해당 광구 개발 이익을 관련 주와 공유해야 한다는 내용을 담고 있다. 

앞서 미국 내무부는 지난 1월 발표한 2017~2022년간의 외변대륙붕 관리계획(안)에 중부 대서양 연안 광구의 개발 및 리스 계획을 포함시킨 바 있다.

GECC에 따르면 현재 멕시코만 인근의 알라바마, 미시시피, 루이지애나, 텍사스 주는 에너지 개발이익의 37.5%를 직접 받고, 그 외에 12.5%를 육상 및 수자원 보존 펀드(LWCF)를 통해 추가로 배분받고 있다. 다만 2017회계년도부터 LWCF로부터의 배분에는 연간 5억 달러의 상한이 적용될 예정이다.

이와 관련 미국 하원의 천연자원 소위원회 등에 출석한 참고인들은 미국 내무부가 2017~2022년 OCS 관리계획 최종안에 두 번째 중부 대서양 OCS 석유 및 가스 광구 리스 세일 일정을 포함시켜야 하며, 리스 세일은 2021년 이전에 이뤄져야 한다고 진술했다.

노스캐롤라이나 주 Pat McCrory 주지사는 지난 4월 15일 에너지/광물 자원 소위원회에 출석해 “중부와 남부 대서양 광구 리스 세일의 시기와 범위가 석유가스회사 뿐 아니라 각 주들이 부담해야 하는 투자위험을 증가시킬 수 있다”면서 "2018~2019년간 최소한 2개 이상 광구의 리스세일이 포함돼야 한다“고 주장했다.

Shell사의 미국 업스트림 탐사 담당 부사장인 Mark Shuster는 “중부와 서부 멕시코만 생산 감소 전망에 따라 보다 많은 OCS 지역이 개방될 필요가 있다”면서 “미개척지인 대서양 광구는 먼저 1개의 리스 세일을 조기실시하고 나중에 나머지 1개를 실시하는 것이 회사들이 장시간이 소요되는 부존량 등 자원 평가를 보다 정교하게 하는데 도움이 된다”고 진술했다.

적어도 현재 일시 중단상태인 동부 멕시코만 광구가 기존 인프라 활용이 편리하고 여건이 좋기 때문에 다음 5개년 OCS 관리계획에 이 지역 광구 리스 세일을 중부 대서양 광구보다 먼저 포함시켜야 한다는 지적이다.

지질관련 서비스 업체인 TGS사 회장인 Robert Hobbs는 “현재 중부 대서양 광구의 첫 리스 세일이 2021년 이후에나, 그것도 단 하나만 예정돼 있기 때문에 어떤 이유에서든 리스 세일이 연기된다면 美 해양에너지관리국(BOEM)이 유연성을 잃을 우려가 있다”고 비판했다.

이에 대해 OCS 리스 세일을 관리 감독하는 해양에너지관리국의 Abigail Ross Hopper 국장은 지진/지질 조사와 대서양에서의 美 국방부 활동과의 충돌 가능성 검토, 필요한 인프라 구축에 상당한 시간이 소요된다고 답변했다.

Hopper 국장은“ 현재 계획(안)에 따른 유일한 리스 세일은 국방부와 국립해양대기청 활동과의 충돌을 피하고, 신재생에너지 활동, 어업이나 낚시, 해양생태계 보호 등 여러 요소를 고려해서 적어도 해안으로부터 적어도 50마일 이상 떨어진 곳이 선택될 것”이라고 말했다.
 

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