"세계 3위 국제 석탄 사업 투자국인 '한국' 책임도 크다"
국제환경단체 그린피스와 하버드 대학은 13일 공동으로 진행한 연구 결과를 담겨진 이같은 내용의 보고서를 공개했다.
이들에 따르면 이번 보고서는 최신 모델링 기법을 통해 인도네시아, 태국, 베트남 등의 동남아시아 국가 및 한국, 일본, 대만에서 추진 중인 신규 석탄화력발전소의 환경 영향 및 건강 피해를 산출했다. 기존 중국과 인도에만 치중된 연구에서 벗어나, 그 외 아시아 국가들에서 발생하는 석탄화력발전의 환경 문제를 포괄적으로 다룬 최초의 보고서다.
보고서를 보면, 현재 해당 지역 국가들에서 가동 중인 석탄화력발전소가 배출하는 오염 물질로 인해 아시아 전역에서 매년 2만명이 조기 사망하는 것으로 추산된다(2011년 기준). 더 큰 문제는 신규 석탄화력발전소가 모두 완공되는 2030년이면, 오염물질 배출량이 3배 늘고, 매년 총 7만명이 조기 사망에 이를 수 있다는 점이다.
이와 관련 그린피스는 해외 석탄 사업에 대규모로 투자해 온 한국의 책임도 크다고 지적했다. 한국은 2007년에서 2015년 사이 석탄 관련 해외 사업에 70억달러의 자금을 투입했고, 앞으로 약 20억달러를 추가로 조달할 계획이다. 이는 G20 국가 중 3번째로 큰 규모다.
그린피스 서울사무소 손민우 기후에너지 캠페이너는 “한국 내 석탄화력발전소는 물론 대규모 해외 석탄 사업에 대한 투자도 취소해야 한다”면서 “그것만이 국내외 조기 사망자 수를 줄일 수 있는 방법”이라고 말했다.
보고서는 또 동남아시아가 다른 지역보다 석탄화력발전소에 대한 의존도가 높으며, 이로 인한 환경 피해에 더 취약한 것으로 나타났다고 밝혔다. 이는 이 지역 국가들이 급격한 경제성장을 추진하는 과정에서, 전력수요가 폭발적으로 증가하고 있는 것으로 분석된다.
특히 2035년에는 2011년보다 80% 이상 급증할 것으로 예측된다. 이는 전세계 평균보다 2배 이상이다. 그러나 늘어난 전력수요의 대부분을 석탄화력발전소 증설을 통해 충당할 계획이어서, 오염물질 배출과 관련한 기준이 허술하여 여러 환경 문제를 초래할 가능성도 높다고 보고서는 우려했다.
보고서 작성에 참여한 샤논 코플리츠 하버드 수석연구원은 “동남아시아에서 석탄에 대한 수요가 늘고 있고, 이로 인해 대기 질과 공중 보건에 악영향이 오랫동안 지속될 것”이라면서 “에너지 미래를 위한 중요한 결정을 내릴 때 건강 영향 비용도 반드시 고려돼야 한다”고 말했다.
동남아시아 국가들의 석탄화력발전소 증설 계획은 대부분의 선진국들 선택과 대조된다. 선진국들은 파리 기후협정 이행과 공중 보건에 대한 우려로 인해 화석 연료에 대한 의존도를 낮추고 재생가능에너지를 통한 전력공급 비중을 늘리고 있다.
그러나 선진국 중에서 일본과 한국만이 유일하게 석탄화력발전소를 증설하고 있다. 현재 58기의 석탄화력이 운전중이며, 6기가 건설중이다. 여기에 8기가 추가로 건설될 예정이다. 한국의 경우 국내에 계획된 신규 석탄발전소를 취소할 경우 매년 800여명의 목숨을 구할 수 있는 것으로 조사됐다.
