[에너지데일리 이진수 기자] 폐플라스틱·폐목재·폐고무 등 폐기물을 이용해 만들어진 연소용 연료인 ‘고형화 연료(Solid Refuse Fuel·이하 SRF)’사용 발전소 건립을 둘러싸고 논란이 일고 있다.

특히 환경부가 최근 경기도 평택시 도일동에 평택SRF발전소 건립을 허가하면서 인근 주민들의 항의가 거세지고 있다.

환경부는 지난달 30일 경기 평택시 도일동에 폐플라스틱·폐목재·폐고무 등을 태워 전기를 생산하는 SRF열병합 발전소 건립과 관련해 ‘통합환경허가’를 승인했다.

‘통합환경관리제도’는 연간 20톤 이상의 대기오염물질을 발생시키거나 하루 700㎥ 이상의 폐수를 배출하는 대규모 사업장에 적용되며, 대기, 수질 등 최대 10여개의 인허가를 사업장당 하나로 통합하고 기술 수준을 반영해 사업장 맞춤형으로 관리하는 방식이다.

환경부의 이 같은 결정에 인근 주민들은 “SRF 발전소 건립은 지역의 자연 환경을 파괴하고 온갖 유해물질들을 배출하는 등의 문제를 발생시킨다”며 “지역주민의 의견이 반영되지 않은 이번 결정은 철회돼야 한다”면서 강력하게 반대하고 있다.

특히 SRF발전소가 들어설 이 지역은 청정 환경지역으로 대규모 주거단지가 조성될 예정이어서 논란은 더해지고 있다.

이에 대해 환경부는 SRF발전소의 허가는 적법하게 이뤄졌다며 문제가 없다는 입장이다. 하지만 지역주민들은 이 같은 환경부의 결정은 평택시 주민의견을 충분히 반영하지 않은 결정이라며 SRF발전소 건립에 강력한 반대 입장을 천명하고 있다.

주민들은 특히 이미 이 지역에는 평택 레미콘거래단지가 위치해 있어 환경피해 우려가 끊이지 않는 상황에서 SRF열병합 발전소까지 생긴다면 상황은 더욱 심각해질 것이라고 지적하고 있다.

더구나 SRF발전소 건립 예정지가 현재 평택시가 추진하고 있는 신도시 개발지에서 불과 2~4km 밖에 떨어져 있지 않아 논란이 더 커지고 있다.

평택시는 현재 고덕신도시와 브레인시티 일반산업단지 조성사업 등을 추진 중으로 브레인시티 건설 예정지와 SRF발전소 건립 예정지의 거리는 2km에 불과하다.

브레인시티 일반산업단지 조성사업은 오는 2021년까지 총 2조3000억원의 사업비를 투입해 진행하는 신도시 개발 사업이다. 조성이 완료되면 1만4000여가구, 4만여명이 거주할 것으로 예상된다.

이에 대해 환경전문가들은 SRF 발전소가 이 지역에 건설될 경우 주민들의 건강은 물론 자연 환경에도 큰 피해를 가져 오게 될 것이라고 입을 모으고 있다.

특히 SRF발전소에서 배출하는 미세먼지와 환경호르몬 등에 고스란히 노출될 수밖에 없다는 지적이다.
전문가들은 SRF열병합발전소의 원료가 되는 SRF는 연소 시 미세먼지 발생량이 타 연료에 비해 많은 것이 특징이라며, 특히 SRF는 폐기물이라는 재료의 불확실성 탓에 LNG는 물론 석탄보다도 위해성이 높은 물질이라고 지적한다.

따라서 SRF발전소가 산림에 인접해 있으면 생태계에 큰 영향을 끼칠 수 있고 주거지역과 인접해 있는 경우 주민 건강에 심각한 부작용을 낳을 수 있다는 지적이다.

한편 ‘고형화 연료(SRF)’는 폐기물을 이용해 만들어진 연소용 연료로 주로 화력발전용 연료로 사용된다.

쓰레기를 재활용해 연료로 사용한다는 점에서 친환경적이라는 평가를 받기도 하지만 발전소 건설 과정에서의 환경 파괴와 연료를 연소시키는 과정에서 인체에 유해한 연기를 발생시킨다는 점이 단점이다.

이에 따라 친환경적이면서도 친환경적이지 않다는 모순된 평가를 받고 있는 연료다.

이진수 기자 다른기사 보기