[에너지데일리 송병훈 기자] 정부가 향후 원전해체를 새로운 시장으로 활성화 하겠다고 하지만, 실제로는 해체를 담당할 원자력 관련 인력이 부족할 것이라는 지적이 11일 제기됐다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 윤한홍 의원(마산회원구, 자유한국당, 사진)이 한국수력원자력으로부터 제출받은 에너지경제연구원의 '원전산업 생태계 개선방안, 원전 기술인력 수급 및 효율적 양성체계, 원전지역 경제활성화 연구' 용역자료에 따르면, 고리원전 1호기 해체를 시작으로 2030년까지 12기의 원전 폐로가 예정돼 있으나, 현재 국내 원전해체 분야 인력 규모는 약 100여명으로 1000명 이상을 보유한 프랑스에 비해 10분의 1 수준에 불과한 실정인 것으로 나타났다.
연구용역을 보면 원전 1기가 해체될 때마다 피크 인력 수요가 연간 기준으로 600여명씩 증가할 것으로 예상됐다. 당장 3년 뒤인 2022년에는 1000명, 2029년에는 4383명까지 수요가 늘어날 것으로 전망되는 상황이지만, 현 국내 인력은 총 필요인력의 2.3% 수준에 그치고 있다는 분석이다.
따라서 향후 원전 해체 분야에 획기적인 인력 확충 노력이 없다면 국내 원전 해체도 외국에 맡겨야 하는 상황에 직면할 것으로 보인다고 윤 의원은 예상했다.
그러나 원자력 전공자의 공급이 점차 줄어들고 있는 상황에서 원전 해체 인력을 따로 양성하는 것 역시 쉽지 않을 것으로 보인다고 윤 의원은 꼬집었다. 실제로 지난 6월 카이스트에서는 올 하반기 2학년 진학 예정자 94명 가운데 ‘원자력 및 양자공학과’ 전공을 선택한 학생이 단 한 명도 없었고, 이는 정부의 탈원전 정책으로 인한 영향이 크다는 지적이다.
또한 연구용역에서는 ‘에너지 전환에 따른 원전 신규인력 공급에 관한 미국 등의 선례에 비춰볼 때 국내 원자력 전공 기피 현상은 향후 가속화될 것이고, 학사 졸업자 중심으로 국내 원자력 전공자의 공급이 지속적으로 줄어들 것으로 예상된다’고 전망했다. 이에 따라 ‘현재 500명 수준인 국내 원자력 전공자가 2030년까지 200명 수준으로 감소’할 것이라 예측했다.
윤한홍 의원은 “안전성을 이유로 탈원전 정책을 추진한다면서 원전 해체 전문가가 부족해서 안전한 원전 해체가 위협받는 상황”이라면서 “원전 해체 시장도 충분한 원전 전문가 등 원전 생태계가 유지될 때 지속 가능하다는 점을 감안할 때, 탈원전 정책은 즉각 폐기돼야 한다”고 말했다.
