[에너지데일리 최일관 기자] 냉방 전력수요가 급증하는 여름철에 블랙아웃이 자주 거론되며 불안요소로 작용하고 있다. 특히 올여름엔 기록적인 무더위로 전기냉방사용이 대폭 늘면서 전력예비율이 7%대까지 하락했고, 자칫 블랙아웃이 발생하는 것 아니냐는 우려도 나왔다.
블랙아웃은 생활의 불편은 물론 산업에 있어 큰 피해를 줄 수 있고 나아가 전국적인 정전사태도 야기할 수 있어 여름철 전력사용이 높아지면 찾아오는 걱정거리다.
따라서 블랙아웃 걱정 없이 냉방을 할 수 있는 효과적인 대책으로 가스냉방이 꼽히고 있다. 가스냉방은 환경과 효율성 이슈를 동시에 아우르며 국가 전력수급 안정에 기여할 수 있기 때문이다.
하지만 현재 우리나라의 가스냉방의 전력대체 효과는 전력냉방이 80%에 달하고 있는데 비해 미약한 수준이다.
이런 상황에서 최근 국회에서 열린 가스냉방 보급 확대 정책 세미나에서는 현재 블랙아웃의 원인은 설비용량 부족이 아니라 폭염의 예측 불가능성과 발전소의 신속한 부하 대응이 불가능하기 때문이라는 전문가의 지적이 나와 이목을 집중했다.
즉 전기는 저장해둘 수 없어 전기수요가 예상을 벗어나 갑자기 치솟으면 손을 쓸 수가 없다는 것이다. 반면 가스는 고밀도로 손실 없이 저장이 가능하고 수요변동에 대한 유연한 공급이 가능하므로 급격한 냉난방 수요 증가에 효과적으로 대응이 가능하다는 얘기다.
또한 가스냉방 기기는 전기 냉방보다 1.13배 효율적이고, 프레온가스를 냉매로 사용해 오존층을 파괴하는 전기 냉방과 달리, 이산화탄소와 질소 산화물의 배출량을 30% 감소시켜 환경개선효과도 뛰어나다는 평가다.
따라서 현재 전력냉방에 비해 현저하게 적은 가스냉방 비율을 끌어올려야 할 것이란 지적이다. 하지만 가스냉방 보급은 더디기만하다. 냉방용 전력소비량이 급증하고 있는 반면 가스냉방은 설치율이 감소하면서 전력대체 효과가 확연히 낮아지고 있다.
이는 가스 냉방 지원제도가 현재의 상황을 반영하지 못하는 등 한계가 있기 때문이다. 따라서 가스냉방보급을 확대하기 위한 획기적인 지원제도 개선이 시급하다는 지적이다
이를 위해서는 현재 가스냉방설비 장려금이 조기 소진되면 사업 자체가 진행이 안되는 만큼 적정규모의 추가 예산증액이 필요하다는 것이다.전문가들은 적정예산 지원규모로 130~150억원으로 제시하고 있다.
아울러 현재 상용화를 앞두고 있는 최신 가스냉방 설비의 개발 완료시 보급 활성화가 될 수 있도록 획기적인 정책・제도적 지원이 필요하다. 이를 통해 가스냉방보급을 확대하고, 냉방전력을 분산함으로써 여름철만되면 찾아오는 블랙아웃 걱정에서 벗어날 것을 기대해본다.
