[에너지데일리 송병훈 기자] 한국원자력연구원(원장 박원석)은 필리핀원자력연구소(Philippine Nuclear Research Institute, PNRI) 내 연구용원자로(PRR-1) 개선 추진계획 기술자문을 위해 22일부터 25일까지 방문 일정에 돌입했다고 밝혔다.
필리핀은 2005년 PRR-1이 가동중단 된 뒤 원자력 관련 지식과 기술이 크게 퇴보한 것으로 알려져 있다. 이후 2017년 PRR-1 개선계획을 수립하고, 연구용원자로 자력 설계·구축과 수출 경험을 가진 우리나라에 도움을 요청한 바 있다.
PRR-1은 1963년 최초임계 도달 후 1988년 주요계통을 교체했으나, 기술적인 문제가 발생하면서 2005년부터 가동중단 됐다. 현재 PNRI는 PRR-1 개조를 위해 예비안전성분석보고서(PSAR)을 작성 중인 상태다.
연구원과 PNRI는 PRR-1 개조사업 추진이 결정된 뒤 양 기관 협력을 구체화하기 위해 2018년 IAEA 총회에서 기술교류 극대화 상호협력에 합의했다.
이번 현지 방문은 PNRI의 요청에 의해 성사됐으며, 연구원은 4일 간 ▲PRR-1 연구로 개조계획 자문 ▲필리핀 내 대국민 수용성 증진 및 연구용원자로 사업 환경 조성을 위한 공개 강좌 ▲미임계로 계측·제어 시스템 검토 및 상호 협력을 위한 기술교류에 나선다.
뿐만 아니라 필리핀 측의 적극적인 요청에 따라 모든 경비도 필리핀 부담으로 이루어지며, PRR-1 개선계획 검토 후 개선 가능성이 낮다고 판단될 경우 PNRI는 신규 연구용원자로 건설사업을 모색한다는 구상이다.
우상익 연구로개발단장은 “이번 PNRI와의 연구용원자로 기술 교류를 통해 향후 다른 원자력 분야에서도 기술협력이 활성화될 것으로 기대하며, 나아가 방글라데시, 케냐 등 개발도상국을 대상으로 연구용원자로 수출이 이뤄질 수 있는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.
