[에너지데일리 송병훈 기자] 한국원자력안전재단(이전 명칭 : 방사선안전재단)은 일본 후쿠시마 원전사고 이후, 미래에 대비한 안전정책개발과 사전예방적 안전기반 마련을 목표로 설립됐다.
이에 따라 한국원자력안전재단은 국민과 함께 만드는 원자력안전정책개발 지원, 선진적 R&D 기획과 해외정책동향 분석, 공정한 성능검증기관 인증·관리, 종사자 안전을 우선하는 방사선작업종사자 피폭 분석·관리와 사전예방적 교육, 투명한 안전기금 운영을 통한 사업관리 등을 통해 원자력·방사선 안전기반 강화와 안전문화 확산 활동을 펼치고 있다.
김혜정 한국원자력안전재단 이사장은 창간 22주년을 맞는 본지와의 인터뷰에서 "원자력·방사선 안전의 든든한 디딤돌로서 '국민안전'을 최고의 가치로 삼아 원자력시설 주변 지역사회와 소통하고, 안전규제 기관과 국민을 이어주는 열린 활동을 펼쳐 나가겠다"고 밝혔다.
다음은 김혜정 이사장과의 일문일답 내용이다.

- 한국원자력안전재단의 설립목적과 운영방향이 궁금하다.

▲ 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 우리나라는 원자력안전에 대한 국민의 열망을 담아 독립 규제기관으로 원자력안전위원회를 출범했다.

재단은 이러한 변화의 흐름 속에서 미래 대비 원자력안전정책개발 지원과 사전 예방적 원자력·방사선안전기반 마련을 위해 원안위 산하기관으로 설립됐다.

재단은 ‘국민안전’을 최고의 가치로 삼아, 안전기반 조성을 위한 기본사업과 함께 원자력시설 주변 지역사회 및 다양한 계층과 소통하면서, 규제기관과 국민을 이어주는 열린 활동을 지향하고 있다.

- 2012년 11월 재단법인 방사선안전재단으로 설립된 이후 10년 가까운 시간이 지났다, 그동안 재단활동의 성과를 평가하신다면.

▲  2012년 11월 방사선안전재단으로 출범한 이후 방사선작업종사자 피폭기록관리 등 방호기록 관리와 원자력안전 R&D 기획·관리 전문기관, 방사선작업종사자 기본교육 기관, 성능검증기관 인증관리 등으로 업무영역을 확장해왔다.

2015년 1월 공공기관으로 지정되면서 기관명을 ‘한국원자력안전재단’으로, 변경하고 원자력기금 원자력안전규제계정 관리기관으로 지정되는 등 현재의 모습을 갖추었다. 2대 기관장으로 취임 이후에는 공공기관에 걸맞는 역량 강화와 정책개발 지원 및 국민 소통 활동 등을 통해 국민이 공감하는 사업 추진을 위해 힘쓰고 있다.

지난해부터는 원자력안전정책센터를 신설, 원자력안전정책수립 지원 및 국민과의 소통 매개체 역할을 주도하고 있다. 방사선안전교육원은 방사선작업종사자 대상 교육에서 생활 속 방사선과 우주방사선 등 일반 국민이 필요로 하는 교육으로 확대하고 있으며, 방사선이용기관 중 상대적으로 취약한 신고기관의 실태조사와 안전관리자 컨설팅을 통해 업체와 종사자의 안전관리를 지원하기 위해 노력하고 있다.

- 한국원자력안전재단에 대해 아직 모르고 있는 분들이 적지 않다. 재단에서 진행하고 있는 사업들을 소개해달라.

▲ 우리 재단은 원자력안전정책개발 및 원자력관련학과 원자력안전규제 교육 실습 지원, 규제기관의 다자간 국제협력 지원, 원자력안전규제 R&D 기획·평가·관리, 성능검증기관 인증·관리, 방사선 작업종사자 피폭 분석·관리, 그리고 방사선종사자 안전교육과 생활방사선 관련 교육 및 체험사업, 원자력안전규제기금 관리·운용 사업 등을 하고 있다.

보통 국민들은 원자력이라 하면 발전소를 떠올리기 쉬운데, 재단은 원자력발전소의 직접적인 안전관리보다는 원자력·방사선 안전관리의 규제정책 및 연구개발 지원, 방사성 물질을 사용하는 방사선 작업종사자 피폭 관리와 안전교육 등 국민들의 삶에 밀접하게 관계된 사업을 폭넓게 전개하고 있다.

- 재단의 사업 중에 ‘원자력안전정책센터’ 운영 내용이 궁금하다.

▲ 최근 원자력안전규제에 대한 국민의 인식수준과 관심이 높아지고 국민 참여 요구도 증가함에 따라, 전반적인 원자력안전정책 수립 과정에 대한 규제기관의 변화가 요구됐다. 또한 설립 10년을 맞는 원안위는 원자력·방사선 안전관리 주무부처로서 중장기적인 정책방향 수립에 규제기관이 고려해야 하는 종합적인 행정행위에 대한 전문적 지원기관이 필요했다.

이를 위해 기존의 전문기술 분야 외에 다분야(법률, 경제, 환경, 소통 등) 전문역량 강화와 대국민 소통을 지원할 수 있는 원자력안전정책센터를 재단에 설립했다. 재단은 앞서 말씀드린 대로 R&D, 기금, 교육, 국제협력 등 원자력안전규제의 미래를 대비한 사업을 추진하는 전문기관으로서, 중장기적이고 종합적인 정책수립을 지원하는데 시너지 효과를 낼 수 있는 최적의 여건을 갖추고 있다.

특히 지난해와 올해에 걸쳐 정책센터는 원안위와 함께 제3차 원자력안전종합계획 수립 과정에 일반국민, 지역주민, 각계 전문가 등 다양한 주체를 참여시키는 국민참여단을 운영했다. 단순히 국민의 의견을 듣고 형식적으로 반영하는 정도가 아니라, 참여단 워크숍 및 심층 토론을 통한 능동적인 숙의 과정을 거쳐 원자력안전종합계획의 비전과 정책방향을 도출해냈다.

그 결과 실제 참여단으로 활동한 일반국민의 약 88%가 만족을 표시했고, 약 97%는 향후에도 참여단으로 활동할 의사가 있다고 밝힐 정도로 참여단으로부터 매우 긍정적인 반응을 얻었다. 또한 다분야 전문가 및 이해관계자가 참여하는 전략계획단 논의를 통해 전략과제를 도출하는 등 일반국민은 물론 다양한 전문가 및 지역주민의 의견을 반영하는 국민참여 원자력안전종합계획 수립 과정을 만들어 가고 있다.

- 재단은 ‘원자력안전 사전실습 교육 강화’에도 관심을 가지고 있는 것으로 알고 있다. 세부적으로 설명해주신다면.

▲ 국내 많은 대학에 원자력 관련 학과가 개설돼 있지만, 아직 원자력 안전규제 관련 내용은 교과과정에 충분히 반영돼 있지 않다. 원자력안전 사전실습 교육 강화 사업은 안전규제 관련 교과 수업 및 규제현장 실습 등을 통해 원자력분야 미래 인력의 안전규제 인식과 역량을 키워나가기 위해 추진하는 사업이다.

재단은 교육과정 개발 및 실습 지원 등의 사업을 통해 학생들의 안전규제정책 이해도 제고 및 안전문화 확산의 저변을 확대해나갈 계획이다. 현재 이 사업에는 원자력공학과가 있는 6개 대학이 참여하고 있으며, 앞으로 여건이 된다면 핵의학 또는 방사선과 등으로 대상 분야를 확장해 나가고자 한다.

- 재단의 제2대 이사장으로 재직하시면서 좀 미비했다고 생각하시는 부분이나, 아쉽다고 느끼신 부분이 있다면.

▲ 국민이 참여하는 원자력안전정책 수립 활동을 비롯해 원전인근지역과의 소통, 교육 사업 등 다양한 분야 관계자들과 함께 할 수 있는 주요 사업을 코로나19 사태로 인해 마음껏 펼치지 못한 것이 가장 아쉽다. 재단 내부적으로도 코로나19 사태 이후 직원 역량강화와 화합을 위한 워크숍과 체육대회, 직원과의 크고 작은 간담회 등을 추진할 수 없어서 무척 안타까웠다.

- 마지막으로 이사장님께서 생각하시는 10년 후의 재단 모습이 궁금하다.

▲ 원자력안전사회를 견인하는 싱크탱크로서 국가 원자력안전규제 미래예측 및 정책수립 지원과 R&D 기획·평가 전문기관으로 자리매김했으면 하는 바람이다. 또한 현재 재단이 수행하는 사업 분야의 전문성을 탄탄하게 키워나가 원자력이나 방사선안전과 관련한 문제가 제기되면 ‘원자력안전재단’이 곧바로 떠오를 만큼 국민 속에 뿌리내린 기관이 되기를 기대한다.

송병훈 기자 다른기사 보기