한전 사업소들이 지향하는 경영방침이자 공기업 한전에 거는 국민들의 기대이기도 하다.
매년 수십억원씩을 주변지역에 지원하는 원자력발전소를 비롯 한전의 각 사업소들은 이익의 사회환원에 충실을 다하고 있는 것이 사실이다.
특히 원자력발전소의 경우 원전주변지역 지원에 관한 법률을 별도 제정하고, 지역의 공공시설사업은 물론 소득증대 및 육영사업 등 각종 지원을 아끼지않음으로써 지역경제발전의 첨병역할을 수행하고 있다.
그럼에도 불구 정작 원전주변 지역민들은 이같은 원전측의 지원에도 혐오시설 가동지역이라는 이유을 들어 보다 많은 지원과 행사후원을 요구하고 있다.
지난 86년 상업가동을 시작한 영광원전의 경우 발전소 건설에 따른 지원약속과 관련법령에 따라 매년 20억~40억원을 영광군과 홍농지역에 지원해오고 있다.
5·6호기 건설과 관련해서만 농수산물 직판장 건립 등 특별지원사업으로 영광군에 3백48억원을 지원했으며, 발전소 주변지역 공공시설사업 및 육영사업 등 일반지역지원사업으로 71억여원을 지출하는 등 지원규모면에서 전국 최고수준을 보이고 있다.
수치상의 기록이 아니더라도 원전은 주변지역민의 직원채용 특혜와 문화행사 마련 등 지역경제에 대한 기여도는 영광군이 인정할만큼 높은 수준이다.
그러나 정작 이같은 원전측의 지원에도 불구 여전히 영광원전 주변 지역민들에게는 양이 차지 않은 듯 하다.
공식적인 지원외에 개별적 행사지원을 요구하는 수십여개의 이익단체와 친목단체가 날로 늘어나고 있고, 이들이 주최하는 행사또한 날로 증가하고 있음을 보면 마치 영광원전은 지역민들의 ‘물주’처럼 보인다.
각종 읍·면민의 날 행사 후원은 당연하며, 지역 번영회와 청년회, 노인경로잔치 등 크고 작은 모든 행사에 원전측의 지원을 요구하고 있다는 게 원전 관계자의 말이다.
실제로 일부 지역민들의 경우 원전이라는 혐오시설 가동으로 이익을 창출하는 원전의 지원이 당연하다는 논리를 펴고 있는 일부 이익단체들과 주민들이 순수하게 원전건설을 반대하는 환경단체나 지역민들의 의도를 왜곡하고 있는 것이 사실이라고 토로하기도 했다.
물론 이같은 주민들의 지나친 요구가 계속되면서 영광원전 측의 가슴앓이도 끊이지 않고 있는 것이 사실이다.
영광원전 관계자는 “원전에 대한 고질적인 주민불신과 반감을 감안하면 지원요구를 거절할 수 없으나 한정된 예산으로 무리한 지원을 감행하기도 어려운 실정”이라며 난색을 표명했다.
고유가시대 개막에 따른 어려운 경제여건과 시민·환경단체들의 반발에도 불구 차세대 청정에너지로 부각되고 있는 원자력에너지의 역할과 원전이 지역민들을 위해 얼마만큼의 노력을 하고 있는지나 알아주었으면 한다는 원전 관계자의 바람을 들으며 새삼 원자력발전소 직원들에 대한 노고에 고마움을 느낀다.
<최정근 기자>
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