에게해에서 불어오는 올림픽 열기가 뜨거운 가운데 현대중공업이 이번 올림픽과의 ‘금메달감 인연’을 공개해 흥미를 끌고 있다.

대회가 열리는 그리스는 우리나라가 연간 17억6000만달러 상당의 상품을 수출하는 교역국이다. 특히 이 가운데 선박의 비율이 전체의 75%에 달한다.

그리스가 1만톤급 이상 선박을 운영하는 해운사만 450여개가 넘는 세계 최대의 해운국임을 감안하면 현대중공업을 비롯한 한국의 조선업체들이 그리스와의 교역을 도맡고 있는 셈이다.

지난해 그리스는 우리나라의 조선업체들에게 총 70척의 선박을 발주했고, 그 중 18척을 현대중공업이 수주했다. 계열사인 현대삼호중공업과 현대미포조선이 수주한 몫까지 합치면 37척에 달한다.

실제로 지난 32년간 현대중공업이 수출한 총 1274척의 선박을 국가별로 집계한 결과 그리스가 147척으로 가장 많은 선박을 발주한 것으로 나타났다.

특히 그리스는 현대중공업의 첫 고객이라는 인연을 맺고 있다. 지난 1972년 3월 조선소를 기공한 현대중공업은 그해 4월 그리스의 리바노스(Livanos)사로부터 26만톤급 원유운반석 2척을 수주하며 조선시장에 첫 발을 내디뎠다. 이때의 인연으로 이 회사의 리바노스 사장은 현대중공업에 꾸준히 선박을 발주했을 뿐만 아니라 정주영 명예회장이 타계한 직후에 추모의 글을 보내고 창사 30주년 때는 축전을 보내는 등 우정을 이어나가고 있다.

또한 현대중공업은 지난 4월 아테네올림픽위원회에서 지게차 등 건설장비 1백여대를 수주해 공급하기도 했다. 이 장비들은 올림픽 경기장 및 인근 물류하역장에서 사용됐고, 경기 전날 극적으로 완공된 주 경기장 공사에도 큰 기여를 한 것으로 알려졌다.

한편 이번 대회에는 최성국, 김정우, 정경호, 전재운 등 현대중공업이 운영하는 호랑이축구단 소속 4명과 이 회사 이재홍 기원(단조부)의 자녀인 이다혜양(18세/여자 배영 200m)이 선수로 출전하고 있다.