다수 에너지 기업, 재생에너지 인증서 구매해 청정수소 프로젝트 추진
청정에너지 기업·환경운동가 “100% 재생에너지 청정전력 이용 증명해야”
[에너지데일리 변국영 기자] 미국에서 청정수소 정의를 둘러싼 논란이 일고 있어 주목된다.
에너지경제연구원 세계 에너지시장 인사이트에 따르면 미국 국세청과 재무부가 인플레이션 감축법(IRA)에 의거한 수소 세액공제 적용 대상을 정의하기 위한 규정을 마련하는 가운데 기업들이 청정수소의 정의에 대해 이견을 보이고 있다.
현재 제안된 청정수소 프로젝트의 대부분은 전해조를 이용해 수소를 생산하는데 청정수소 또는 그린수소는 재생에너지 전력으로 전해조를 가동해 생산된 수소를 지칭한다. 현재 가장 저렴한 블루수소의 생산단가는 1.5 달러/kg이며 청정수소 생산단가는 약 5 달러/kg 이상인데 IRA의 수소 세액공제는 탄소 배출량에 따라 최대 3 달러/kg을 지급한다. 따라서 수소 세액공제 지급 대상 여부가 프로젝트 투자 결정과 신규 산업 개발에 영향을 미칠 수 있기 때문에 청정수소 규정은 가장 논란이 되는 주제 중 하나다.
문제는 전해조를 이용해 소량의 수소를 생산하기 위해 막대한 양의 에너지가 소비된다는 점인데 현재 다수의 에너지 기업 및 신생 기업이 전력망으로부터 전력을 공급받고 재생에너지 인증서(REC)를 구매해 청정수소 프로젝트를 추진하겠다고 제안했다.
그러나 베스타스와 Intersect 등의 청정에너지 기업과 환경운동가들은 이들 기업들이 100% 청정전력을 이용하고 있다는 것을 시간 당 수소 생산량과 투입된 재생에너지 발전량을 통해 증명해야 하며 재생에너지 발전설비 역시 수소 프로젝트와 같은 지역에 위치해야 한다고 주장하고 있다. 이러한 조건을 충족하지 않을 경우 전력망과 연결된 수소 프로젝트가 실제로 청정하지 않을 수 있으며 일부 시간에는 전통적인 블루수소보다 오히려 탄소집약도가 더 높을 수 있다고 목소리를 높이고 있다.
NextEra는 BP 및 쉘 등과 함께 수소 생산량과 투입된 재생에너지 발전량이 월간 또는 연간 일치하도록 하는 조금 더 느슨한 규정을 지지하고 있으며 기술이 진화하고 비용이 떨어질 때까지 신규 산업을 지지하기 위해 이같은 유예가 필요하다는 입장이다. NextEra의 Rebecca Kujawa CEO는 “시간당 일치를 요구하는 엄격한 규정을 시행하면 수소 생산 단가가 크게 상승할 것이며 이 경우 수소를 구매할 소비자가 제한될 것”이라고 주장했다.
일부 재생에너지 기업은 전력망을 이용하지 않고 현장에서 청정전력과 연결하는 프로젝트를 계획하고 있기 때문에 엄격한 규정이 시행될 경우에 혜택을 볼 것으로 기대하지만 다른 전문가와 경영진들은 일정 기간에 걸쳐 요건을 단계적으로 강화하는 것이 가장 현실적이라고 제안하고 있다. 일부 전문가들은 정부가 수소 프로젝트와 동일한 지역에 들어서는 신규 재생에너지 설비로부터 REC를 구매하도록 의무화하면 비교적 느슨한 규정도 효과가 있을 것으로 보고 있다.
