현대중공업 자원개발 전문 자회사인 현대자원개발 양봉진 사장은 지난 23일(현지시간) 미국 워싱턴 DC IFC 본사에서 IFC의 진용 차이(Jin-Yong Cai) 신임대표와 이머징 마켓에서 농업분야의 공동 투자를 위한 양해각서(MOU)에 서명했다.
현대중공업은 러시아 연해주에 2008년 뉴질랜드인으로부터 1만 헥타르의 농지를 인수한 것을 시작으로, 매년 농지를 확대해 2012년에는 2만1000헥타르(6300만평, 여의도의 70배)에 이르는 대규모 식량기지를 구축했다.
이같은 현대자원개발의 농업투자는 정주영 창업자가 개척한 서산농장의 경험과 유지를 계승한 것으로, 러시아 연해주에서 대규모 농장을 성공적으로 운영함으로써 우리나라 해외 농업개발의 새로운 장을 개척한 것으로 평가받고 있다고 현대자원개발은 설명했다.
특히 이번 양해각서는 서산농장과 연해주 농장 등에서 쌓은 현대자원개발의 해외 영농 노하우를 IFC가 금융적으로 뒷받침하기로 한 점에서 해외식량 기지 확보라는 국가적 관심사에 새로운 전기를 마련할 것으로 기대된다.
이와 관련 현대자원개발은 지난 5년간 연해주 농장의 경험을 발판으로 연해주 농장 규모를 10만헥타르로 확대할 계획이다. 아울러 세계적인 곡창지대인 우크라이나 흑토지역에 10만헥타르, 아르헨티나 팜파스 지역에 10만헥타르 등을 추가로 확보해 총 30만 헥타르에 달하는 대규모 해외 식량기지를 구축한다는 장기 전략을 추진 중이다.
이를 통해 중장기적으로 불안정한 국제곡물 수급 상황에 대응해 국가적인 식량안보에 기여하고, 27%에 머무르고 있는 우리나라 곡물자급률 제고에 일정 역할을 수행하겠다는 계획이다.
현대자원개발 관계자는 "이번 IFC 및 MIGA와의 협력을 통해 이머징 마켓에 대한 정치적 리스크 감소 효과와 함께 IFC의 금융 제공을 통한 재무 부담도 동시에 해결할 수 있는 기회를 마련하여 해외 농업개발 사업에 성공적인 모범 사례를 창출할 것으로 기대된다"고 말했다.
